纯物质是没有。含碳量低于0.04%，总杂质含量约为0.1%铁，称为纯铁。铁中加入其他元素，构成有材料，叫做合金。因为是以铁作为基础，故称为铁合金。其中含碳量小于1.7%铁碳合金或加有其他元素铁碳合金，总称为钢。前者叫碳（素）钢，后者叫合金钢。
铁碳合金中，含碳量为1.7-4.3%，叫生铁。钢经压力加工制成形状材料，如板材、带材、不锈钢管、棒材、材和线材等，叫做钢材。通过锻压等方法生产叫锻材（或锻压件）。直接来铸造零件铁和钢，称为铸铁和铸钢。不锈钢管中元素分有意加入和非有意加入两种。
在实际生产和使不锈钢管中总是有少量非有意加入元素，如一般含量硅、锰、磷、硫、氧、氮、氢等。这些元素称为常存或残余元素。其中，硅、锰是脱氧后残留下来；磷、硫主要是材料带来；而氧、氮、氢部分是材料带来，部分是在冶炼过程中从空气中吸收。
为了改善和提高不锈钢管某些性能和使之获得某些特殊性能而有意在冶炼过程中加入元素称为合金元素。常合金元素有硅、锰、铬、镍、铝、钨、钒、钛、铌、锆、钴、铝、铜、硼、稀土等。磷、硫、氮等在某些情况下也起合金元素作。