甘蔗制糖生产的废水，是以糖元素为主的溶解体有机物，是多种微生物的营养源。甘蔗糖厂的废水主要是锅炉除尘的冲灰水、洗地板水和洗滤布水，这些废水都是无毒性的废水。甘蔗糖厂的废水属高浓度有机废水，主要分为三大类：
低浓度废水：主要指甘蔗糖厂生产中的蒸发罐、结晶罐等的冷凝水和动力车间、汽轮发电机等设备的冷却水，只受到轻微的污染，除温度较高外，水质基本无变化。这部分水量约占总废水量的30%～50%，其水质成分为COD值一般在60mg/L以下（冷凝水则含有少量氨气和糖分），SS在100mg/L以下。
中浓度废水：主要指糖厂甘蔗流送、洗涤废水以及锅炉排水。含有较多的悬浮物和相当数量的溶解性有机质。废水水量700%～800%对菜，BOD5约1500～2000mg/L，SS在500mg/L以上，其水量约占整个糖厂废水总量的40%～50%。
高浓度废水：包括流送水泥浆、压粕水、洗滤布水等。此外，还有综合车间排出的生产加工废水。这类废水含有较多的糖分和有机物质，特别是压粕水，COD在5000mg/L以上。这部分废水的水量较少，约占总排水量的10%。
甘蔗制糖生产废水处理的工艺技术选择上，大多数趋向于运用生物接触法和氧化沟工艺流程。生物接触氧化法和氧化沟工艺同属于好氧生物处理技术的一类工艺。好生物处理技术是在提供游离氧的前提下，以好氧微生物为主体的微生物菌群使废水中的有机物得以降解，是去除废水中溶解性有机物质，降低B0D的有效途径，其操作管理简单，运行费用低。
